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イー氏デザインの「エリティス」壁紙新柄

イー氏デザインの「エリティス」壁紙新柄

さて、今や世界的テキスタイルデザイナーであるイー氏であるが、その経歴は一般的なデザイナーとは違い、まさに異色そのものである。イー氏がテキスタイルデザインの世界に入ったきっかけは、約20年前に当時韓国政府が行っていた発展途上国支援の一環として、フィリピンのシルク産業振興の事業に参加したこと。当初は現地の人々に養蚕ノウハウを教えたり、絹糸の売買などを手掛けていたが、産業育成のためには付加価値の高いものをつくる必要がある、という考えからデザインに着目、テキスタイルデザイナーとしての道を歩みはじめたという。
テキスタイルデザインについて体系的に勉強してきたわけではないイー氏だったが、独学でオリジナリティ溢れるデザインを提供し続け才能が開花、1996年にフィリピン・マニラで開催されたアジア太平洋経済協力会議（APEC）において、各国首脳が着用する民族衣装に、イー氏がデザインした「バロン・タガログ」が採用された。このときは政治的な理由で、韓国人であるイー氏の名前は公にはされなかったが、韓国では大きな話題となった。
その後2003年にテキスタイルメーカー「ARTVIVANT」（アールヴィバン）を設立、2004年にはメゾン・エ・オブジェに出展し部門賞を獲得、それが「NOBILIS」など有力エディターの目に留まり、一気に成功への階段を駆け登った。今では巨匠ウルフ・モーリッツ氏も一目置くほどの存在となっている。
日本ではマナトレーディングがイー氏とコラボし、3年前からオリジナルコレクションを展開、今年のメゾン・エ・オブジェでは、新作コレクション『Noh』を発表し話題を呼んだ。